Сергей Александрович Бутурлин происходил из древнего русского дворянского рода, ведущего свое начало от «мужа честного» Ратши, приехавшего в Россию при Александре Невском. Род Бутурлиных дал великокняжеской и царской России много выдающихся воевод и генералов, водивших полки русской армии против татар, литовцев, крымцев, шведов, поляков, турок, бравших Казань и Астрахань, принимавших в московское подданство и приводивших к присяге Богдана Хмельницкого с его войском.
С.А. Бутурлин выпускник Санкт-Петербургского университета. С 1897 по 1918 гг. мировой судья. Занимая пост судьи, серьезно занялся зоологией. «Дальнейшая работа всей жизни, - писал он, - велась в области изучения зоологии, биогеографии и охотничьего промысла со связанными с ним биологическими, техническими и экономическими вопросами». За 20 лет он стал знаменит как орнитолог, большой знаток охотничьего оружия и охотничьего дела. Был страстным самозабвенным охотником. Охотился в самых разнообразных условиях много и неутомимо. Один, выследив и отстреляв лося, укладывал в розвальни и привозил на базу. Прекрасный стрелок. «Идущего на махах медведя Сергей Александрович положил одним выстрелом в ухо» - свидетельство наркома Н.В. Крыленко. В 1900 г. С.А. Бутурлин совместно с Б.М. Житковым совершил экспедицию в Архангельскую губернию, на остров Колгуев и Новую Землю. В 1902 г. совершил повторно путешествие по этим краям. В 1905 г. совершил экспедицию на Колыму и Чукотку. Из экспедиций привез богатейшие зоологические, ботанические, этнографические коллекции. Путешествуя по Северу, кроме научных целей, он имел задачу налаживания снабжения продовольствием и предметами первой необходимости населения Колымского и Охотского краев. В 1909 г. по поручению Общества любителей естествознания, антропологии и этнографии путешествовал в Приалтайских степях. Во время экспедиций, кроме официальных заданий, он собирал коллекции насекомых, рыб, млекопитающих, птиц, образцы растений, почв. К 1917 г. им была собрана коллекция птиц России и соседних стран в 12 тыс. экземпляров. Работы его получили широкую известность и признание в России и за границей. Он стал орнитологом с мировым именем. Был членом организационных комитетов Международных орнитологических конгрессов. Работал с поразительной настойчивостью и увлеченностью. Обладал энциклопедическими знаниями. Относился к категории мудрых людей. Писал всегда начисто, без помарок, без копий и черновиков. Результаты его работы огромны – 2 000 его публикаций, все научные работы. Среди них – классические труды по орнитологии: «Дикие гуси Российской Империи», «Определитель промысловых птиц», фундаментальный пятитомник «Полный определитель птиц СССР» (совместно с Г.П. Дементьевым); блестящие работы по охотничьему оружию: «Стрельба пулей», «Дробовое ружье и стрельба из него». Увлекательно, ярко, красочно написанные популярные книги, среди которых, пожалуй, первое место занимает «Настольная книга охотника»; интереснейшие труды по проблемам освоения Севера и многое, многое другое. Он был награжден многими почетными именными медалями различных научных обществ. Занимал исключительно твердую позицию в принятии справедливого закона об охоте. В качестве эксперта Думы в 1909 г. дал биологический, экономический и правовой анализ и показал полную несостоятельность проекта закона об охоте, разработанного особой комиссией под председательством великого князя Сергея Михайловича. После Октябрьской революции сыграл большую роль в подготовке первого советского декрета об охоте. Принимал активное участие в работе Всероссийского союза охотников и Комитета Севера при ВЦИК. Был одним из организаторов курсов охотоведения при Московском сельскохозяйственном институте в 1912 г. После революции 1917 много занимался экономикой Севера, организацией промысловой и спортивной охоты. Близко знал полную лишений жизнь и быт охотников-промысловиков, уважал и ценил их. Был одним из основателей Всероссийского общества охраны природы, тесно связан был с Наркомземом, Наркомпросом. Был в дружеских отношениях с Л.Н. Толстым, С.Ю. Витте, А.В. Луначарским, Н.В. Крыленко. С.А. Бутурлин был удивительно прост и ровен в обращении, как в кругу высоких государственных деятелей, так и с самыми рядовыми людьми. У него не было ничего показного. Демократизм был органическим качеством его натуры.