Хори относятся к семейству куньих. В пределах нашей страны обитает два основных вида хорей: хорь обыкновенный (черный) и хорь степной (белый).
Хорь обыкновенный – довольно крупный зверек. Самцы достигают размера 45 см от кончика носа до основания хвоста. Хвост длиной около 10-12 см. Тело хоря крепкое, гибкое и мускулистое. Короткие пятипалые лапки с крепкими когтями и отлично развитые зубы делают его сильным и ловким хищником.
Шерстка у хоря длиннее и реже, чем у многих куньих, с очень темным хвостом и белыми краями ушей. Линяет он два раза в год, зимняя шкурка бывает готова к ноябрю.
Хорь очень крепок на удары и ранения. Охотникам известна удивительная живучесть этого хищника.
У заднепроходного отверстия хоря есть две железы, которые выделяют сильно и неприятно пахнущую жидкость. Этой жидкостью хорь нередко пользуется при нападении на него врагов. Поэтому не каждая собака успешно работает по нему.
Питается хорь различной животной пищей: мелкими грызунами, зайчатами, яйцами и молодью пернатой дичи; поедает он лягушек, ежей, ящериц, змей, крупных насекомых и их личинки.
Значительно опустошая запасы дичи, в урочищах, где обитает хорь, он приносит и пользу, так как уничтожает большое количество мелких грызунов.
С наступлением зимы, когда большинство дичи улетает, а земноводные прячутся в землю, хори переселяются к населенным пунктам, где на гумнах и возле сена находят мышей и ловят крыс. Если же им удается проникнуть в курятник или в голубятню, эти разбойники не успокоятся до тех пор, пока не загрызут всех птиц, у которых выедают только мозг.
Течка у хорей происходит в марте. Беременность протекает сорок два дня, самка приносит от четырех до семи детенышей. Иногда случается спаривание хорей с норкой.
Хорята родятся слепыми и прозревают лишь на пятой неделе после рождения.
Молодняк держится с матерью в течение целого года. Полного развития и половозрелости хори достигают только к двум годам.
Убежище свое хори устраивают в чужих норах, разделывая и приспосабливая их для себя.
Хорь становится активным лишь с наступлением темноты, но иногда он выходит на охоту и при дневном свете. Хорь не пропускает ни одной норки или отверстия и обязательно в них заглядывает в надежде найти там добычу.
Взятые из норы слепыми, хорьки легко приручаются и при хорошем обращении живут в доме вместо кошек, активно истребляя мышей и крыс.
На Западе охотники нередко приручают хорей и применяют их для охоты на диких кроликов. Найдя нору кролика, охотник затыкает несколько отнорков, а у открытых выходов устанавливает сетку с обручем. После этого он пускает в нору ручного хоря с намордником и колокольчиком на шее, чтобы слышать, где находится зверек. Зачуяв своего врага, кролики пулей выскакивают из нор и попадают в сетки.
Область распространения черного хоря в европейской части России не очень обширна. На севере, в Архангельской области, черный хорь далее 60 градуса северной широты, а на Каме далее 58 градуса северной широты не поднимается. На юге он встречается возле Ростова-на-Дону и на побережье Азовского моря. В центральных областях европейской части России хорь обитает повсеместно.
Живет зверек в самых различных стациях: по лесам, по гарям и вырубкам, в кустарниках по оврагам, буйно заросшим сорняками, и в мелколесье, обычен он в садах, на лугах, в скирдах и стогах сена.
Хорь светлый, обитающий преимущественно в степных угодьях, по своей биологии несколько отличается от своего черного собрата.
У белого хоря окрас светло-палевый, хвост более длинный, двухцветный: у основания белый, на конце черный. На груди и задней части брюшка черные пятна. Мордочка у этого хоря окрашена очень характерно: щеки белесые, к носу мех темнее. Конец мордочки также светло-палевый. Над глазами имеется по светлому пятнышку.
Светлый хорь, так же как и хорь черный, является преимущественно ночным животным и становится активным только с наступлением темноты.
Светлый хорь – обитатель степи, и основную пищу его составляют суслики, хомяки, полевки, тушканчики, земноводные, птичьи яйца и птенцы различных птиц. Самки белого хоря, которые значительно меньше самцов, замечательные мастерицы по истреблению сусликов: они свободно пролезают во все сусличьи норы, настигают и поедают там их хозяев.
Гнезда свои светлые хори устраивают в норах сусликов или тушканчиков, которых они загрызают. Норы хорьков обычно имеют несколько отнорков, иногда до двадцати, но находятся невдалеке один от другого.
Спариваются хорьки в конце марта – в начале апреля. Самка вынашивает не более сорока дней и приносит до девятнадцати розовых малышей, покрытых редким белесым пушком; глаза малышей открываются после тридцати дней.
Хорь светлый обитает в более южных районах, чем черный. В европейской части России он встречается в Тульской, Воронежской, Тамбовской, Саратовской и Самарской областях, южнее – по всем степным угодьям, где его добывают значительно больше, чем черного хоря. В Сибири он распространен до южных государственных границ страны. На север дальше Тобольска, Нарыма, Красноярска и Иркутска не заходит. Встречается он и в Забайкалье, в южной части Читинской области и в Приамурье (до Благовещенска).
Многие охотники-спортсмены увлекаются охотой на этих норных зверьков с лайкой. Но для этой охоты с успехом используются и ягдтерьеры, которые очень азартно ищут всякого норного зверя и неотрывно раскапывают норы, пытаясь добраться до хорька.
Выйдя на рассвете с собаками на луга или в опушки леса, охотник не спускает собак с поводка до тех пор, пока не встретит свежий след хоря. Натравливая на след, он спускает собак. Если с собаками было уже добыто несколько хорей, они с большим азартом начнут искать ночного хищника. Чутьистые ягдтерьеры, да и лайки легко справляются с такой задачей и быстро находят хоря, спрятавшегося в норе или колоднике под корнями деревьев. Следы хоря обычно менее запутаны, чем, например, горностая, да и сами следы значительно крупнее: они похожи на следы маленьких зайчат.
Найдя нору с затаившимся в ней хорем, собаки сами пытаются добраться до хоря, но, когда земля мерзлая, сделать это удается далеко не всегда. Поэтому охотник с помощью стального щупа и топора сам должен выгнать хоря на поверхность.
Удивительно ловко, с молниеносной быстротой, догоняют ягдтерьеры и лайки выкинувшегося из норы хоря и хватают его. Хорь очень проворен и ловок. Иногда ему удается вцепиться своими острыми зубами в щеку или в губу опешившей молодой собаки, повиснув серьгой. В этом случае охотнику нужно быстро взять хоря руками под основание шеи и, сильно нажав, освободить от его хватки собаку. Оторвав хоря от собаки, если позволяет местность, следует бросить его на снег, чтобы дать возможность молодому псу самому с ним справиться. Такой урок обычно бывает полезным, и в следующий раз эта собака с еще большей злобой будет преследовать, и брать зверька.
Существует (он широко распространен) способ добычи хорей с помощью капкана № 1 и самоловных ловушек.
Капканы устанавливают на пробитых хорями тропках или возле нор. Большой маскировки капканов не требуется. Хотя в хорошо укрытые (замаскированные) ловушки зверек попадается лучше.
Выследив по следу ушедшего в нору хоря, охотник ставит капкан у входного отверстия. Иной раз хорь сидит в норе два-три дня, поэтому пока зверек не покинул нору, ловушку снимать не следует.
Если по следам и поведению хоря ночью видно, что он с трудом находит себе пищу. Самоловы следует настораживать с приманкой (кусочки мяса, пичужка, мышь или лягушка).
Для более успешной и продуктивной охоты на хоря в местах его обитания выкладывается привада (павшие незаразные домашние животные или тушки пушных зверьков). Чтобы приваду не утащили хищники, ее привязывают проволокой к дереву.
После того, как хорь попробует приваду. Нужно устанавливать капканы.
Иногда хори поселяются у деревень и даже в них, зачастую забираются в птичники (курятники), где производят тотальные опустошения. В таком случае нужно немедленно насторожить три-четыре и более капканов, чтобы изловить хищника. Капканы, замаскированные мусором, хорошо ставить в таких местах, где у хоря лаз: за поленницей дров, за ларями и в других узких местах. Известны случаи, когда самка хоря выводила потомство в хлеву, но не тронула ни птенцов, ни кур.
Довольно активной ловушкой для хоря служит и обычная кулемка, применяемая для отлова горностаев.
Добыча светлых хорей еще более проста, чем черных, так как их легко обнаружить в степи по разрытым норкам, следам и помету.