Волки повсеместно причисляются к самым вредным изо всех хищников, за исключением разве одних тигров; довольно ценный мех их не может вознаградить и малейшей части убытков, которые терпит от них сельское хозяйство и даже само население, ежегодно теряющее в одной Европейской России от 50 до 100 человек, заеденных волками (по сведениям центрального статистического комитета, с 1870 по 1887 гг., в 49 губерниях Европейской России и Привислянском крае всего заедено зверями 1 445 человек). Вследствие такого значения волков, в Западной Европе издавна уже ведется упорное преследование их, но, несмотря на это, от них совершенно избавилась одна Великобритания, и то благодаря своему островному положению, в других же государствах волчий вопрос продолжает существовать и местами имеет даже более или менее острый характер. Так как в Германии, по установившемуся обычаю, при появлении волков все окрестное население ополчается против них и, под умелым руководством лесничих, всегда успешно истребляет их, то, в настоящее время, число волков в ней незначительно, за исключением, однако, Эльзаса и Лотарингии, где их еще много. В Италии, Бельгии, Голландии и Дании волков мало. На Скандинавском полуострове, благодаря принимаемым с 1856 г. энергичным мерам, число волков также сильно уменьшилось. Во Франции такие меры принимались еще с начала текущего века, причем были учреждены особые правительственные егеря (lieutenants de louveterie). Но неурядицы во Франции, столько раз повторявшиеся в последнем столетии, всегда имели своим последствием увеличение количества волков. После Франко-Прусской войны они настолько размножились, что правительство республики было вынуждено повысить выдаваемые за убитых зверей премии до 40 франков за волчонка, 100 франков за волка или холостую волчицу и 150 франков за щенную волчицу. Насколько такая мера была удачна, видно из того, что вместо убитых, например, в 1883 году 1 065 волков, в 1889 г. было убито их только 515 штук, за которых уплачено 35 720 франков премий. В Испании волков еще больше, чем во Франции, и, по-видимому, никаких мер против них не принимают. Систематическому и весьма успешному преследованию они подвергаются в Швейцарии и Австро-Венгрии, в которой назначена премия за волчицу в 25 флоринов, за волка-самца – 20 флоринов и за волчонка – 10 флоринов. Балканский полуостров обилием волков может соперничать с Россией, причем всего больше их там в Болгарии, в которой, например, в 1889 году, было убито 633 волка, за которых выдано 5 265 франков премии.
Наибольшее значение, в сравнении с остальными государствами, волчий вопрос имеет в России. В 1874 году губернаторы 45 губерний Европейской России (за исключением области Войска Донского, Уральской области, Подольской губернии, Кавказа и Финляндии) представили данные об убытках, которое несет сельское население от волков.
Убытки эти были определены ими в 8 миллионов рублей ежегодно, так как, по собранным сведениям, волками каждый год заедалось с лишком 750 000 голов крупного и мелкого скота, но член совета министра внутренних дел г-н Лазаревский, которому было поручено правительством разработать представленный губернаторами материал, нашел, что последний далеко не рисует настоящей картины хищений в крестьянском хозяйстве. Исправив и пополнив этот материал на основании отчетов земских управ и других сведений, Лазаревский пришел к заключению, что общая по Европейской России цифра убытков от волков восходит до 15 миллионов руб. ежегодно, не считая промышляемой волками дичи, оцениваемой тем же исследователем не менее чем в 60 миллионов рублей. Наилучшим средством для истребления волка Лазаревский считал отравление его стрихнином, по способу Валевского, с тем, чтобы за каждого отравленного волка правительство уплачивало премию в 10 рублей из двухмиллионного капитала, который должен быть для этого собран, в виде полукопеечного налога с каждой десятины земли в Империи. Для подобного рассмотрения брошюры г-на Лазаревского: «Об истреблении волком домашнего скота и дичи и об истреблении волка» была назначена особая комиссия, которая, признав вред от волков весьма значительным, а отравление – единственным удовлетворительным способом для его истребления, нашла, тем не менее, предлагаемый налог неудобоосуществимым. Считая, затем, достаточным ограничить премии за убитых волков 3-5 рублями, комиссия пришла к заключению, что истребление волков должно быть возложено на земские учреждения. Заключение это было утверждено министром внутренних дел (в 1876 г.). Очень многие земства высказались против употребления отравы и ограничиваются выдачей незначительной премии от 1 до 5 руб. за каждого убитого волка; другие выписывают, для раздачи промышленникам, стрихнинные пилюли, приготовленные по способу Валевского, и, наконец, некоторые, например бессарабское земство, предоставляют устройство волчьих охот особым участковым ловчим. Результаты борьбы с волками до сих пор настолько ничтожны, что волчий вопрос должен быть признаваем неразрешенным и по настоящее время. В Привислянском крае волков очень мало, так что против них никаких особенных мер не принимается; в Финляндии, где их много, они истребляются, тоже не вполне удачно, особыми ловчими. Способы истребления волков отличаются чрезвычайным разнообразием. Не касаясь общих для всех зверей охот с борзыми и гончими собаками, облавой, с псковичами и с беркутами, упомянем о следующих специальных способах добывания волков: охота с поросенком, охота на падали, заганивание волков, истребление волчат в гнездах их, волчьи тенета, ловля капканами, волчий садок, волчьи ямы.