Охота, в особенности псовая, издавна многими считается гибельной страстью. Были примеры, что влюбленные псовые охотники не иначе получали руку и сердце любимой девушки, как отказавшись клятвенно навсегда от езды с борзыми и гончими. Так смотрели многие в обществе на псовую охоту – и в литературе доставалось ей порядком. Кроме упреков в бесполезном и дорогостоящем занятии – псовые охотники подвергались поголовному обвинению в пьянстве. Говорили, что эта российская эпидемия развивается неизбежно при благоприятных для нее условиях кочевой жизни охотников, и что молодежь отвлекается от службы и науки.
К несчастью следует признать, что во многих случаях эти нападки на псовую охоту были довольно справедливы – пока существовали замашки и привычки крепостного права. Посмотрим однако, не можем ли мы современную псовую охоту поставить так, чтобы она явилась в глазах развитого общества не только безвредным но до некоторой степени и полезным занятием.
Охота бесспорно одно из лучших развлечений в деревенской жизни; попробуем же доказать, что она может быть полезна и не в одном лишь гигиеническом отношении – как моцион!..
Начнем с доказательств безвредности для полевого хозяйства правильной псовой охоты.
Для успешной травли красного зверя минимум состава охоты – 6 смычков гончих и 4 своры борзых. Действуя разумно, охотникам незачем портить озимь, - сентябрь следует почти исключительно посвящать езде по волку и лисице. При порядочной охоте домашний скот, куры и даже дворняжки в полной безопасности. Затем, предполагая, что правильная охота всегда будет брать места с разрешения их владельцев, - вред может быть только как случайность, от которой не гарантировано никакое деятельное занятие.
Охота несомненно полезна – как истребительница хищников и следовательно как охранительница дичи. Есть к несчастью охоты, которые наоборот во всякое время губят зайцев, а красного зверя даже сберегают, развивая в нем осторожность и беговые способности частыми проводками, - но я говорю о хорошей, правильной охоте, которая, добыв в течении осени хоть десяток волков и лисиц, спасает этим самым столько зайцев, сколько сама не в силах уничтожить – и для ружейных охотников сбережет не один выводок лесной дичи.
Говорят еще, что охота отвлекает молодежь от научных занятий. Я не рискну рекомендовать охоту молодому человеку, не кончившему гимназического курса, - но студент университета достаточно зрел для того, чтобы устоять против излишнего увлечения этой лихой забавой, ежели он слушает лекции не для одного чина. Вообще я того мнения, что охота… может быть вредна лишь такому юноше, из которого во всяком случае не вышло бы серьезного ученого. Охота поддерживает задатки того хорошего идеализма, которому нет места в современных городских кружках. Она не повредит и будущему профессору – он застрахован от страсти к ней другою более высокою страстью, а для скромного провинциального деятеля она не только всегда может служить бескорыстно-веселым развлечением, но иногда будет и полезным занятием. Прав Пушкин – «блажен кто смолоду был молод», - и одинаково не симпатичен как современный юноша-практик, так и юноша-реформатор.
Кончу тем, что ежели справедливо находить, говоря о служебной деятельности, что не закон виноват, а его исполнители, то еще более верно, что была виновата перед обществом не псовая охота сама по себе, как занятие или забава, а только ее дикие деятели и руководители.